Las sociedades cooperativas, sociedades laborales, mutualidades, empresas de inserción, cofradías de pescadores, centros especiales de empleo de iniciativa social, asociaciones y fundaciones han alcanzado un nivel económico equiparable al del sector turístico. Agrupan un 12% del empleo total y aportan un 10% al PIB estatal. Son cerca de 44.000 las empresas y organizaciones de la economía social, y el volumen de empleo directo e indirecto alcanza a 2.200.000 personas, con datos de la Confederación Empresarial Española de la Economía Social (Cepes).
La Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) ha adoptado la primera resolución de la historia de esta institución para impulsar la Economía Social en todo el mundo. La OCDE ha puesto el énfasis en la capacidad de la economía social para generar empleo de calidad de forma sostenible. El Foro de Davos ha declarado la necesidad de contar con la economía social para construir sociedades inclusivas y resilientes. La OIT recomienda que los países apoyen a la Economía Social.